મહારાષ્ટ્રના અહિલ્યાનગર જિલ્લામાં ચોમાસાની શરૂઆત થયાને લગભગ એક મહિનો થઈ ગયો છે, છતાં વ્યાપક, સામાન્ય વરસાદનો અભાવ ખરીફ સિઝનના વાવેતરને અસર કરી રહ્યો છે. જોકે, છેલ્લા બે દિવસમાં હળવા વરસાદને કારણે, કેટલાક ખેડૂતોએ સિંચાઈ સુવિધાઓ પર આધાર રાખીને કપાસની વાવણી શરૂ કરી છે. કૃષિ વિભાગનો અંદાજ છે કે જો આગામી દિવસોમાં નોંધપાત્ર વરસાદ નહીં પડે, તો આ વર્ષે જિલ્લામાં કપાસના વાવેતર હેઠળનો કુલ વિસ્તાર ઘટી શકે છે.
શેવગાંવ, પાથર્ડી, રાહુરી અને નેવાસા જેવા તાલુકાઓમાં મર્યાદિત પ્રમાણમાં કપાસની વાવણી શરૂ થઈ છે. જોકે, મોટાભાગના ખેડૂતો હજુ પણ પૂરતા વરસાદની રાહ જોઈ રહ્યા છે. ખેડૂતો નિર્દેશ કરે છે કે ઓછા ભેજવાળી જમીનમાં વાવણી કરવાથી બીજ નિષ્ફળ જવાનું જોખમ રહેલું છે, જેના કારણે ફરીથી વાવણીની જરૂર પડી શકે છે. કપાસના બિયારણના ઊંચા ખર્ચને જોતાં, ફરીથી વાવણી ખેડૂતો પર વધારાનો નાણાકીય બોજ લાદશે.
છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં અહિલ્યાનગર જિલ્લામાં કપાસના વાવેતર વિસ્તારમાં સતત વધારો થયો છે. કપાસ અગાઉ મર્યાદિત વિસ્તારમાં ઉગાડવામાં આવતો હતો, પરંતુ શેરડી ઉગાડતા પ્રદેશોના ખેડૂતો પણ તાજેતરમાં કપાસની ખેતી તરફ વળ્યા છે. હાલમાં, અહિલ્યાનગર, શેવગાંવ, પાથર્ડી, નેવાસા, જામખેડ, કરજત અને કોપરગાંવ સહિત અનેક વિસ્તારોમાં કપાસનું વાવેતર થઈ રહ્યું છે. છેલ્લા ત્રણ વર્ષમાં જિલ્લામાં કપાસનો સરેરાશ વિસ્તાર 122,086 હેક્ટર નોંધાયો છે, જ્યારે ગયા વર્ષે આશરે 150,000 હેક્ટરમાં કપાસનું વાવેતર થયું હતું.
અત્યાર સુધીમાં, રાહુરી તાલુકામાં સૌથી વધુ કપાસનું વાવેતર 5,045 હેક્ટરમાં થયું છે. ત્યારબાદ નેવાસા (1,551 હેક્ટર), શ્રીગોંડા (571 હેક્ટર), કરજત (318 હેક્ટર), શેવગાંવ (300 હેક્ટર) અને શ્રીરામપુર (238 હેક્ટર)નો ક્રમ આવે છે. કૃષિ નિષ્ણાતો જણાવે છે કે મૃગ નક્ષત્ર દરમિયાન સારા વરસાદ સાથે કપાસનું વાવેતર સામાન્ય રીતે વેગ પકડે છે; જોકે, આ વર્ષે ચોમાસાની ધીમી પ્રગતિએ ખેડૂતોની ચિંતા વધારી છે. છેલ્લા બે વર્ષમાં, વધુ પડતા વરસાદને કારણે પાકને થયેલા નુકસાન અને વાજબી બજાર ભાવ મેળવવામાં અસમર્થતાને કારણે ખેડૂતોને નોંધપાત્ર નાણાકીય નુકસાન સહન કરવું પડ્યું હતું. પરિણામે, તેઓ હવે આ વર્ષે સમયસર, પૂરતો વરસાદ અને કપાસના સારા બજાર ભાવ બંનેની આશા રાખી રહ્યા છે. જો પૂરતો વરસાદ ટૂંક સમયમાં નહીં આવે, તો જિલ્લામાં કપાસના વાવેતર હેઠળનો વિસ્તાર પાછલા વર્ષ કરતા ઓછો થઈ શકે છે.
